トップリーグ上位８チームが出場するマイクロソフトカップ（以下、MS杯）の組み合わせが、1/13に決まった。前年優勝のＮＥＣは１回戦で神戸と対戦。また、トップリーグ優勝の東芝府中はサントリーと対戦する。ＭＳ杯は、1/23に秩父宮及び花園で開幕し、決勝は2/6に秩父宮で行われる。＊モチベーションの間隙を突けるか＊
ＭＳ杯は、日本選手権が後に開催されることもあり、各チームのモチベーションに差異が出る大会だ。ＭＳ杯出場チームのうち、トップリーグ４強はすでに日本選手権への出場権を獲得している。神戸を初めとする他４チームは、ＭＳ杯に優勝しなければ日本選手権の出場権を獲得できない。この辺にモチベーションの差異が出るとみる。
現に東芝府中の薫田監督は、今シーズンの開幕直前に「トップリーグと日本選手権の２冠をとりにいく」と発言しており、ＭＳ杯を敢えてがむしゃらにとりにいく必要はないと言っているに等しい。このような発言をさせてしまうような大会の存在意義はあるのかと思ってしまうが、逆に言えばトップリーグで苦杯を舐めた実力あるチームにとってはチャンスともいえる。
この辺の微妙なチーム間のＭＳ杯に臨む温度差が、１回戦の結果となってあらわれるか？神戸・サントリー・クボタ・三洋は負けたらシーズン終了なのだから、一発上位チームにかまして欲しいところだ。
（K.Kozakai）
※MSカップ2005公式ウェブサイト　http://inews.sports.msn.co.jp/rugby/mscup2005/

RUGBY STATION　2005年01月18日 14:31

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